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第1章 荆楚之地

荆楚之地,云梦县边界。

一片罕见的开阔地上,众多百姓正伏在一道矮木栅栏后,谨慎地偷窥着近处的旷野。

此处,即为云梦县的市集所在。所谓的栅栏,不过是围绕一圈仅能挡腰的木质篱笆罢了。云梦县人口稀疏,野兽频袭居民,故此简易篱笆主要用以防兽侵扰,并非用于军事防守。

毕竟,如今已无需考虑军事防御,因为八载之前,六国已然归一,天下共尊大秦!

众人在好奇中夹杂着恐惧,聚焦的正是那一队秦军!

这支秦军除十数骑作为斥候和亲卫的骑兵,以及同样数量闲置的战马外,其余皆为步兵。尽管总数不足百人,却严谨划分了弓箭手、戈戟兵、盾牌手等多个阵列,个个稳若磐石般静立原地,犹如山峰俯瞰深渊。

一位秦将肃穆地骑马立于军阵前方,站立之处本应是市集税吏所占据的土筑高台。

他身形魁梧,宽大的铁甲几乎难以完全包裹住其躯体。他的面容具有鲁地勇士典型的方形轮廓,刚硬且冷峻,满腮络腮胡须犹如雄狮鬓毛般威猛。加之他头顶那顶已被岁月和战火熏染成暗红的头盔装饰,更让人望而生畏。

秦将眼神犀利如鹰,他扫视了一下土台下方,数名身着宽松长袍的男女老少被捆绑在土台下,面向一个大坑跪拜。

此外,除了这些人之外,还有几只猴子、山羊、白鹤等各色动物同样被紧紧束缚并摆放于坑前,连嘴巴也被堵住,场景显得极其诡异。

“你们,可是方士?”秦将的话语如同金属撞击,使台下这群俘虏们集体一颤。

无人回应,也无人胆敢直视台上秦将那锋锐的眼神,每个人都本能地缩了缩身体。

秦将并未发怒,他随意瞥了一眼身旁一名正警惕地持剑戒备俘虏暴动的亲卫。后者心领神会,大步走向其中一名被捆绑的俘虏,在对方绝望而又恐惧的眼神中,果断挥剑砍落。

“砰”地一声闷响,头颅落地滚入泥土,一股鲜血喷涌而出,瞬间将土台一侧染红。失去头颅的身体甚至还在条件反射般颤抖一下,才仆倒在土坑底部,扬起一阵尘土。

微弱的惊呼传来,不远处篱笆墙后的楚地民众略微骚动,而跪在土坑边的几十人,此刻个个颤抖得如同风中的落叶。

“你们,可是方士?”秦将再次发问,而那名手持带血青铜剑的亲卫则蓄势待发。

一声悠长的叹息响起,人群中年纪最长的一位老者终于开了口。他看向土坑中仍在抽搐的无头尸体,苦涩一笑:“我们确实为方士。”

他挣扎着抬头看向高台上的秦将:“不知将军尊姓大名?”

“本将是上将军蒙恬。”秦将淡漠回应。

老者双眉陡然一挑:“原来竟是朝廷重臣亲临!”

他恭敬地询问:“却不知我等方士犯下了何种过错,以致触怒上将军大人?”

“你们真的毫不知情?”秦将目光骤然锐利起来。

他高高在上地盯着台下那位被捆绑的老者,声音冰冷至极。

“始皇帝二十七年,侯生等方士进言,声称习得了神仙方术,可以不吃五谷杂粮,只饮金银吞珠,能够炼制出长生不老之药。”

“始皇帝听信,于咸阳划地二百里,修建二百七十座宫殿楼阁,召集天下方士炼制药剂,并指派宫人及六国佳丽试药侍奉,命令卫尉率领一万精锐士兵严密把守,日常供给金银珠宝作为食物。”

“又因方士宣称不死药需采用灵兽之血,始皇帝于城中辟建鹿园,导致咸阳城内秽气弥漫。”

“赏赐之丰厚无可比拟,耗费之巨亦十分惊人。”

“历经六年时光,长生金丹仍未能现世,然而这二百七十座宫殿楼阁之内,却新增了不下三千名童男童女。”

秦将环视了土台下跪着的所有方士,声音仍旧冰冷刺骨:“去年年底,金丹终告炼成。方士徐福进言,长生不老药非比寻常,始皇帝需斋戒祈祷十日。随后他迅速率领三千童男童女出海寻找神仙,以昭告天地。”

“始皇帝欣然接受,下令全宫上下斋戒祷告,并按照徐福离行前所说,在十五日月圆之夜,令内侍、将军、大臣、嫔妃等总计三十人试服金丹。”

“服药不到片刻,三十人均口鼻出血而亡!”

“始皇帝勃然大怒,命令卫尉缉捕侯生。却发现侯生留下书信,言称始皇帝残暴,他们应尽早离去。”

秦将的目光突然变得尖锐无比,他冷冷地凝视着土台下方士老者,话语掷地有声:“如此看来,你们这些方士,是否应当一死?”

方士老者嘴唇颤抖,却无法说出辩解之词,只能无奈地垂下头颅。

云梦泽远离咸阳,他年事已高,无力长途跋涉,因而从未想过响应始皇帝的召唤,但也深知始皇帝对方士极为优待。

然而上个月,局势突变,数十名方士惊恐失措地逃入云梦山中,声称始皇帝在全国范围内大肆搜捕方士,短短三日内诛杀了九千余人!

此前他不明真相,此刻彻底明了,心中悲凉如死灰。

侯生、徐福等人,害了天下所有方士!

始皇帝以严刑峻法闻名,天下皆知。既然如此,为何还要欺骗于他?

既然欺骗了他,又怎么可能有活路?

他吃力地扭头看向身边的毛驴。毛驴已被捆绑得严严实实,无法动弹,一双大眼睛含泪望着他。

方士居住在深山之中,出行不便,时常感到孤独寂寞。因此,许多方士会驯养飞禽走兽,一方面为了陪伴,另一方面也可作代步之用。

只是寻常的畜生而已,却被外界称为灵兽。

不少方士还会饲养白鹤、猴子等看似更具灵性的动物,每日加以训练,以此来诓骗乡民。

这位方士老者也养了一头驴子,乡民愚昧无知,竟将其称为仙人的坐骑。

但世上真的存在仙人吗?

这位方士老者自始至终未曾亲眼目睹。

不论如何,这位方士老者与这头毛驴相伴多年,感情深厚。他正要抬头向秦将开口为自己的毛驴求情,但后者却没有再给他开口的机会。

“斩了吧!”秦将冷漠地下达指令。

刀光闪烁,土台下方秦将的亲卫们齐刷刷抽出刀,惨叫声顿时四起,血花飞溅,头颅滚落。

多名方士以及几只被称为灵兽的被捆绑动物在顷刻间被屠戮殆尽,尸体纷纷投入土坑之中。

“杀得好!”一声撕心裂肺的怒吼响起,发声者正是站立在土台一侧,身着大秦低级官吏统一黑色官袍的官员。

他面色涨红地瞥了一眼土坑中横七竖八的尸体,转身面向那些趴在篱笆上的乡民,情绪激昂地喊道:“这些方士不仅不从事劳作,日常生活还需我们供养,而且还恣意妄为,横行霸道!”

“原本我们念在其能为始皇帝炼制金丹,对其多有宽容。却不料这群家伙竟敢欺君罔上!”

“杀得好,把这些骗子全部铲除干净!”

“方士都该死!”

“没错,上次我家小女儿生病,我以新稻两石换取方士一枚丹药。按照时辰服用后,刚过子时就去世了!”

乡民们义愤填膺,上有所好,下必效之。官府对方士礼遇有加,乡民们自然平时多有敬仰。虽有疑虑,却不敢直言。

没想到今日一切都真相大白,原来这些方士果真是骗子!

天下知名的方士都在始皇帝身边,如果不是骗子,怎会七年都无法炼出一颗金丹?

秦将的目光终于有了变化。他略带赞赏地看了看黑袍县令,忽然发出一声愤怒的吼叫。

“你们都给我听着!”

他狂吼道:“始皇帝诏谕!”

“凡秦帝国疆域之内,自称方士者,死!”

“自称神仙者,死!”

“自称拥有灵异精怪之兽者,死!”

正当秦将欲言之际,其音戛然而止,双眸忽闪过一道锐利光芒,聚焦于土台一侧景象。

所有人自然随之转动视线,下一瞬,全场人顿时呆滞不已。

原来,在距土坑仅十余步之遥的灌木丛边缘,不知何时竟出现一头鹿的身影。

那是一头罕见的白鹿!

这是一头通体洁白无瑕的雌鹿,身上找不到任何杂色毛发,依其体型和特征判断,应是一只梅花鹿无疑。

尽管现场人群熙攘,上百名秦兵执戈以待,坑底的血污尚未干涸,空气中弥漫着浓重的腥膻味,甚至有一滴鲜血直接飞溅至白鹿足下,但这头白鹿却毫无惧色。

它安然立于灌木丛之外的小径上,一双明亮的眼睛专注地凝望着已被斩首的老者身边的雄鹿。雄鹿已然身首异处,头颅滚落土坑之内,唯有无头的躯体在坑边微弱颤抖。

然而白鹿的眼神中并无哀伤,反而充满宁静祥和,以及一种悲悯之情。

尤为引人注目的是,它的口中轻含着一根不知名的花草,疑似某株珍贵植物的花朵。

秦将紧紧盯着这头白鹿,眼神中闪烁着锐利的光辉。

在远古时代,所有全白的动物都被视为吉祥之兆,而白鹿更是其中的顶级象征,更有传说提及,白鹿现世,则天下安宁!

这在昔日的大秦亦然,但这一切,在方士欺诈始皇帝并引发七年风波之后,已然沦为世人的笑柄。

始皇帝对于那些被方士以膳食名义搜刮的金银财宝并不在意,毕竟天下皆为其囊中之物,想要便可索取。

真正令他震怒的是,方士们竟敢对他行欺诈之事!

秦将深知始皇帝是如何暴怒。

他以皇帝之尊,亲自下令斩杀了被捕获的侯生等十一人,并派遣卫尉羯率两千铁骑,将宫城内的鹿苑彻底践踏成一片废墟!

那精心饲养的上千头被称为灵鹿的畜群,悉数化为了铁蹄下的尘泥!

如今,在秦将遵照始皇帝之命,追捕并处决方士,并当众宣读始皇帝诏令的现场,这头白鹿突兀现身,将那斑斑血迹淡定地踏于足下……

此举无异于公然挑衅始皇帝的颜面!

一抹冷冽之意在秦将眼中闪现,他悄然抬起了食指。

“吱呀”声响连绵不断,三十名弩兵迅速领会了他的命令,开始拉紧弩弦。十几名骑乘战马的斥候也开始徐徐移动,准备合围并击杀这头白鹿。

“速速住手!”一声惊恐的呼喊骤然从不远处的篱笆墙外传来,发声的是一位老者,他显然察觉到了秦军的意图,此刻满面焦虑。

其他乡民恍如梦醒,纷纷发出喧哗之声。

“不可杀,这可是白鹿啊!”

“诸位请看,它口中含着灵药,定然是灵兽无疑!”

“仙家的灵兽啊,怎可轻易伤害?”

“大胆!你们秦人,杀了楚王也就算了,如今还想对守护太一山神的使者下手吗?”

“正是如此,你们可知晓此处严禁动武?”

秦将仍旧稳如泰山,倒是土台下方那位身披黑袍的官员首先发声。

他愤怒地瞪向嘈杂的乡民,用掺杂楚音的秦腔厉声喝止:“都给我闭嘴!”

他狠狠瞪了乡民一眼,脸上显露出焦急之色。

他便是云梦县的县令,始皇帝二十六年,大秦一统江山,改封建为郡县制度,将六国贵族迁至咸阳,并在全国设立郡县乡亭里等多层次管理体系,其中亭级以上官员皆由秦军功臣担任,分配土地,编制田产户籍册,汇总至咸阳。\"

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